粉瘤
粉瘤（アテローム）とは、皮膚の内側に袋状の構造物ができ、本来皮膚から剥げ落ちるはずの垢（角質）や皮膚の脂（皮脂）が、袋の中にたまってしまってできた腫瘍（嚢腫）の総称です。たまった角質や皮脂は袋の外には排出されないので、時間とともに少しずつ大きくなっていきます。身体のどこにでもできますが、特に顔、首、背中、耳のうしろなどにできやすい傾向があります。
原因
外傷が原因となってできることもありますが、多くの粉瘤の原因は不明です。一部では、毛穴の出口付近の皮膚がめくりかえってできた袋が原因であると考えられています。しかし、毛穴のない手の平や足の裏に粉瘤ができることもあります。これは、小さな傷によって皮膚の一部が皮膚の下にめくり込まれることによって袋状のものができるとされており、外傷性表皮嚢腫と呼ばれます。
粉瘤が多発する場合は、生まれながらの体質が原因のこともあります。
症状
ドーム状に盛り上がったしこりで、数mm～数cm、巨大化すると数十cmになることもあります。ごく初期は皮膚表面にはまだ盛り上がりはなく、触れると、こりこりと感じられる程度です。しかし、袋の中で角質や皮脂がどんどん溜まっていくので、時間の経過とともに大きくなっていきます。徐々に、または急に大きくなり、盛り上がった部分が黒や青や黄色っぽく変色してくることもあります。
粉瘤の特徴として、盛り上がりの中央に黒い点（「ヘソ」）ができることがあります。これは皮膚に開いた小さな穴で、この周囲を強く圧迫すると、白い油様のものや、感染していると臭くてドロっとした中身がでてくることがあります。
感染を起こしていないときは皮膚と融合した硬結として触れますが、触っても痛みやかゆみはありません。しかし、細菌が侵入して感染すると膿がたまって赤く腫れ上がり、痛みを伴います。このような状態になった粉瘤は炎症性粉瘤と呼ばれます。
治療法
粉瘤は悪性ではないので、必ず治療しなければいけないというものではありません。ただし、自然に消滅することはなく、放置しておくと大きくなったり炎症を起こす場合もあります。こうなると治るまでに時間がかかり、傷跡も残りやすくなるため、できるだけ小さいうちに手術することもおすすめです。
粉瘤の袋がなくならない限り再発する恐れがあるため、手術によって袋をキレイに取り除くことがポイントになります。
注意点
「小さい粉瘤なので、潰しちゃっても良いのでしょうか・・・？」
患者様からこうしたご質問を受けることがございますが、自分で潰すことは絶対に避け、医療機関を受診してください。気になるからと言って無理に潰したりすると、細菌が入り込み感染を引き起こしてあっという間に2～3倍の大きさになり、炎症を起こして痛みを伴うようになる危険性があるからです。
また、粉瘤の袋が周囲と癒着しやすくなり、傷跡が綺麗に消えにくくなってしまいます。これは傷跡にこだわる医師にとっては大変残念なことです。さらに、粉瘤は放っておくと年々肥大化します。今すぐ体に異常を来たすということはなくとも、当院で治療を受けることがおすすめです。